Steam danas slavi 20 godina postojanja, evo priče o skromnim počecima te platforme

Pitanje distribucije PC igara prije 20-ak je godina bilo dosta komplicirano. Igre su postajale prevelike za CD-ove zbog čega konzole su prešle na DVD medij. Na PC-ju tada nije svatko imao DVD čitač, a problem je bio i u tome što je proces ažuriranja igara bio zadaća samih igrača. Naravno, na to se sve nadovezivao i problem s ilegalnim kopijama igara.

Tvorci uspješne igre Half-Life uskočili su stoga s idejom o klijentu koji bi omogućio lakšu distribuciju videoigara putem interneta. Bila bi to platforma na kojoj bi se nativno implementirala antipiratska zaštita, kao i sustav protiv varanja u igrama, automatizirano dostavljanje ažuriranja i sl. Tvrtka Valve s tom je idejom pristupila tada velikim firmama poput Microsofta i Yahooa, no oni za to nisu bili zainteresirani. Preciznije rečeno, iz Microsofta su odbili ponudu da razvijaju takvu platformu jer je Valve namjeravao prodavati svoje igre na njoj. S obzirom da Valve i Steam sada vrijede milijarde dolara, netko zbog te odluke vjerojatno ne spava mirno.

Valve je na kraju samostalno razvio platformu koju su nazvali Steam. Prvo su ju lansirali u testiranje kojemu je pristupilo do 300 tisuća igrača. Isprva je Steam bio platforma za distribuciju zakrpa i ažuriranja za igre, no to se promijenilo krajem 2004. kad je izašao Half-Life 2. Valveova kultna pucačina bila je prva igra koja se mogla kupiti u digitalnom obliku na Steamu, a i prva koja je tražila obveznu instalaciju Steama čak i u fizičkom izdanju. I za demo verziju također.

Isprva je Steam bio platforma za distribuciju zakrpa i ažuriranja za igre, no to se promijenilo krajem 2004. kad je izašao Half-Life 2.

Igračima se to isprva nije svidjelo – bila je to promjena koja je tražila registriranje da bi se igralo neku igru, kao i prijavu na internet. Međutim, kasnije je to postala normalna praksa te su brojne igre drugih proizvođača na PC-ju tražile instalaciju Steama. Prvo su se na Steamu pojavljivale manje indie igre, no ubrzo su i veliki izdavači vidjeli kako imaju veći postotak zarade s digitalnim igrama pa su se njihove igre pojavljivale na Steamu. Tri godine nakon lansiranja na Steamu se tako nalazilo 150 različitih igara.

Nakon 2008. godine Steam je “eksplodirao”. Uveden je set alata Steamworks koji je developerima omogućio integraciju achievementa, korisničkih modova, trgovanja predmetima i sl. Od 2009. godine korisnici više nisu morali čuvati svoje snimljene pozicije iz igara nego su ih mogli pohraniti u oblak, potpuno besplatno.

Šest godina poslije lansiranja na Windowsima, Steam je zaživio na Mac uređajima, a 2014. na Linuxu. Na platformi su se počeli prodavati i razni programski alati, ne samo videoigre. Korisnicima je uvedena opcija dijeljenja igara s drugima, prilagođeno sučelje za upravljanje kontrolerom, itd. Od 2013. godine na Steamu su se počele lansirati tzv. early access igre, a upravo su ti nedovršeni projekti često bili najpopularnije igre na platformi.

Od 2013. godine na Steamu su se počele lansirati tzv. early access igre, a upravo su ti nedovršeni projekti često bili najpopularnije igre na platformi.

Valve se od 2015. godine okrenuo hardveru te su proizveli Steam Link za streaming igara te vlastiti Steam Controller. Imali su inicijativu takozvanih Steam Mašina koje su trebale konkurirati konzolama. To se nije dogodilo i ti su uređaji bili brzo zaboravljeni, a Valve je prešao na novi trend – virtualnu stvarnost. Lansirali su platformu SteamVR te nekoliko VR headseta. Iako ni u tom segmentu nisu pronašli velik broj korisnika, još uvijek nisu odustali od hardvera. Ove godine lansirali su tako Steam Deck – prijenosni PC baziran na Linuxu.

Steam sada ima više stotina milijuna registriranih korisnika, od čega je prema podacima iz 2021. mjesečno aktivno 120 milijuna igrača. Početkom 2022. postavljen je novi rekord kad je istovremeno na platformi bilo prijavljeno više od 28 milijuna korisnika.

Velik broj publike privukao je brojne tvorce/izdavače igara. Na Steamu dnevno izlazi više od stotinu različitih naslova. Za većinu tih igara nikada ne čujete i nećete ni čuti, ali ukupni broj igara ima sve veći rast iz godine u godinu, do te razine da i sami korisnici prigovaraju kako na Steamu postoji previše igara. S druge strane, od 2019. godine na Steamu se više ne pojavljuju baš sve igre jer su neki izdavači okrenuli leđa Valveu zbog njihove provizije od 30% te se udružili s Epic Gamesom koji im nudi veći postotak zarade.

Međutim, konkurencija je funkcionalno gledajući više godina iza Steama. Uz pogodnosti kao što su Remote Play (igranje lokalnog multiplayera preko interneta), skupljanje i prodavanje kartica, podršku za sve kontrolere, česte popuste i akcije, Steam je jednostavno platforma koja nudi najviše funkcionalnosti za samog igrača. I upravo je zbog toga teško zamisliti da u sljedećih 20 godina nema jednak značaj u industriji igara kao do sada.